子贡存鲁乱齐破吴强晋霸越
子贡往齐说田常、说吴、说越、说晋；十年之中五国各有变
原文
田常欲作乱於齐，惮高、国、鲍、晏，故移其兵欲以伐鲁。孔子闻之，谓门弟子曰：“夫鲁，坟墓所处，父母之国，国危如此，二三子何为莫出？”
子路请出，孔子止之。子张、子石请行，孔子弗许。子贡请行，孔子许之。“
遂行，至齐，说田常曰：“君之伐鲁过矣。夫鲁，难伐之国，其城薄以卑，其地狭以泄，其君愚而不仁，大臣伪而无用，其士民又恶甲兵之事，此不可与战。君不如伐吴。夫吴，城高以厚，地广以深，甲坚以新，士选以饱，重器精兵尽在其中，又使明大夫守之，此易伐也。”
田常忿然作色曰：“子之所难，人之所易；子之所易，人之所难：而以教常，何也？”
子贡曰：“臣闻之，忧在内者攻彊，忧在外者攻弱。今君忧在内。吾闻君三封而三不成者，大臣有不听者也。今君破鲁以广齐，战胜以骄主，破国以尊臣，而君之功不与焉，则交日疏於主。是君上骄主心，下恣群臣，求以成大事，难矣。夫上骄则恣，臣骄则争，是君上与主有卻，下与大臣交争也。如此，则君之立於齐危矣。故曰不如伐吴。伐吴不胜，民人外死，大臣内空，是君上无彊臣之敌，下无民人之过，孤主制齐者唯君也。”
田常曰：“善。虽然，吾兵业已加鲁矣，去而之吴，大臣疑我，柰何？”
子贡曰：“君按兵无伐，臣请往使吴王，令之救鲁而伐齐，君因以兵迎之。”
田常许之，使子贡南见吴王。
说曰：“臣闻之，王者不绝世，霸者无彊敌，千钧之重加铢两而移。今以万乘之齐而私千乘之鲁，与吴争彊，窃为王危之。且夫救鲁，显名也；伐齐，大利也。以抚泗上诸侯，诛暴齐以服彊晋，利莫大焉。名存亡鲁，实困彊齐。智者不疑也。”
吴王曰：“善。虽然，吾尝与越战，栖之会稽。越王苦身养士，有报我心。子待我伐越而听子。”
子贡曰：“越之劲不过鲁，吴之彊不过齐，王置齐而伐越，则齐已平鲁矣。且王方以存亡继绝为名，夫伐小越而畏彊齐，非勇也。夫勇者不避难，仁者不穷约，智者不失时，王者不绝世，以立其义。今存越示诸侯以仁，救鲁伐齐，威加晋国，诸侯必相率而朝吴，霸业成矣。且王必恶越，臣请东见越王，令出兵以从，此实空越，名从诸侯以伐也。”
吴王大说，乃使子贡之越。
越王除道郊迎，身御至舍而问曰：“此蛮夷之国，大夫何以俨然辱而临之？”
子贡曰：“今者吾说吴王以救鲁伐齐，其志欲之而畏越，曰‘待我伐越乃可’。如此，破越必矣。且夫无报人之志而令人疑之，拙也；有报人之志，使人知之，殆也；事未发而先闻，危也。三者举事之大患。”
句践顿首再拜曰：“孤尝不料力，乃与吴战，困於会稽，痛入於骨髓，日夜焦脣乾舌，徒欲与吴王接踵而死，孤之原也。”
遂问子贡。
子贡曰：“吴王为人猛暴，群臣不堪；国家敝以数战，士卒弗忍；百姓怨上，大臣内变；子胥以谏死，太宰嚭用事，顺君之过以安其私：是残国之治也。
今王诚发士卒佐之徼其志，重宝以说其心，卑辞以尊其礼，其伐齐必也。
彼战不胜，王之福矣。
战胜，必以兵临晋，臣请北见晋君，令共攻之，弱吴必矣。
其锐兵尽於齐，重甲困於晋，而王制其敝，此灭吴必矣。”
越王大说，许诺。
送子贡金百镒，剑一，良矛二。
子贡不受，遂行。
报吴王曰：“臣敬以大王之言告越王，越王大恐，曰：‘孤不幸，少失先人，内不自量，抵罪於吴，军败身辱，栖于会稽，国为虚莽，赖大王之赐，使得奉俎豆而修祭祀，死不敢忘，何谋之敢虑！’”
後五日，越使大夫种顿首言於吴王曰：“东海役臣孤句践使者臣种，敢修下吏问於左右。今窃闻大王将兴大义，诛彊救弱，困暴齐而抚周室，请悉起境内士卒三千人，孤请自被坚执锐，以先受矢石。因越贱臣种奉先人藏器，甲二十领，鈇屈卢之矛，步光之剑，以贺军吏。”
吴王大说，以告子贡曰：“越王欲身从寡人伐齐，可乎？”
子贡曰：“不可。夫空人之国，悉人之众，又从其君，不义。君受其币，许其师，而辞其君。”
吴王许诺，乃谢越王。於是吴王乃遂发九郡兵伐齐。
子贡因去之晋，谓晋君曰：“臣闻之，虑不先定不可以应卒，兵不先辨不可以胜敌。今夫齐与吴将战，彼战而不胜，越乱之必矣；与齐战而胜，必以其兵临晋。”
晋君大恐，曰：“为之柰何？”
子贡曰：“修兵休卒以待之。”
晋君许诺。
子贡去而之鲁。吴王果与齐人战於艾陵，大破齐师，获七将军之兵而不归，果以兵临晋，与晋人相遇黄池之上。吴晋争彊。晋人击之，大败吴师。越王闻之，涉江袭吴，去城七里而军。吴王闻之，去晋而归，与越战於五湖。三战不胜，城门不守，越遂围王宫，杀夫差而戮其相。破吴三年，东向而霸。
故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，彊晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。
白话翻译
齐国的大夫田常想在国内作乱篡权，可他怕高、国、鲍、晏四大家族制约他，就想了个办法——把兵马调出去攻打鲁国，先把这几大家族的军权支走。
孔子听到这个消息，忧心忡忡地对门下弟子们说：“鲁国是我们列祖列宗坟墓所在的地方，是你我的父母之邦。眼见它危在旦夕，你们几个怎么没人肯出去走一趟？”
子路挺身请行，孔子摆摆手；子张、子石请行，孔子摇头；子贡请行——孔子点头答应。
子贡一口气赶到齐国，见了田常，开口便说：“您打鲁国，打错了。鲁这个国家：城墙薄、地方窄、国君糊涂、大臣无用、百姓又不爱打仗——这种国家没法儿打，打赢了也没光彩。您不如打吴国。吴国呢：城墙又高又厚、地方广阔、盔甲簇新、士卒精壮，大宝贝、好兵器都集中在那儿，又有精明的大夫守着——这才是真正值得打的。”
田常勃然变色：“您说打不得的，别人说打得；您说打得的，别人说打不得——您拿这套话来教我，什么意思？”
子贡不慌不忙：“臣听说，忧在国内的攻强国，忧在国外的攻弱国。您的忧，眼下是在国内。我还听说您三次想求封赏都没成——原因是大臣们不听您的。如今您去把鲁国打下来，替齐国多添一块地盘：胜仗打完，国君越发骄横，大臣地位越发抬高——您自己的功呢？轮不到，反而一天比一天跟国君疏远。这样一来，上头有个骄横的君、下头有一帮骄横的臣，您想成大事，难着呢！所以说，不如打吴国。打吴不胜，老百姓死在国外，大臣兵力用空于外——国内就没强臣跟您对抗了，您上无强敌、下无百姓的怪罪，孤零零掌齐国朝政的——不就是您吗？”
田常一听，眼前一亮：“高明！可是——我兵已经开向鲁国了，说不打就不打转去打吴，大臣们会起疑心。怎么办？”子贡：“您按兵不动就是。让我去一趟吴王那儿，劝他出兵救鲁、伐齐——您就顺势带兵去迎战他。”田常答应了。
子贡往南赶到吴国见吴王夫差，开口说：“我听说：真正的王者不让别人的国家灭绝；真正的霸主身边没有强敌。千钧之重的秤，几铢几两就能拨过来。如今齐国是万乘的大国，却想吞下千乘的鲁国，摆明了是要跟您吴国争强——我替大王捏一把汗。救鲁，是个响亮的名声；伐齐，是个实实在在的大利。一举安抚泗水一带的诸侯、惩治凶暴的齐国、逼服强大的晋国——没有比这更大的好事了。明面上是救一个快亡的鲁国，暗里是困死一个强齐——聪明人不会再犹豫。”
夫差说：“好。可我早年跟越国有仇，把越王围困在会稽山上。如今越王勾践天天苦身养士，一心想找我报仇——这人不除我睡不安稳。您等我先灭了越，再听您的。”
子贡说：“越国的劲头比不过鲁国，吴国的强盛也比不过齐国。您要是先搁下齐国去打越，等您把越灭了，齐早把鲁吞了！况且您正要用“扶危救亡”四个字立名声——您倒回头去打一个小小的越国，反倒怕强齐——这不勇；勇的人不躲难，仁的人不欺弱，智的人不误时，王者不灭人国——四样都得齐备，这才立得起道义。如今您放越一条生路，对诸侯显您仁；救鲁伐齐、威震晋国，诸侯自然一个个来朝拜您——霸业就成了。您若真舍不下越国，我再往东跑一趟，去劝越王出兵跟您一起北伐——这样越国名义上跟您出征，实际上兵都给抽空了。”
夫差大喜，马上叫子贡去见越王。
越王勾践一听子贡来了，特意扫清道路、亲自到郊外迎接，亲自驾车送到下榻的馆舍，问：“这儿不过个蛮夷小国，大夫怎么肯屈尊前来？”
子贡说：“我刚才劝吴王救鲁伐齐。他心里想去，却怕越国从背后捅一刀，说：‘先让我打越，再听您的。’这样下去，吴国灭越是铁板钉钉的事。而且：自己没报仇的心，叫人起疑，是笨；自己有报仇的心，偏叫人看见，是危险；事情没办就先走漏风声，更是危险。这三样是办大事最忌讳的。”
勾践顿首再拜：“唉！我当年不自量力和吴国开战，被困会稽山，痛入骨髓。日日夜夜熬得嘴唇焦、舌头干——恨不得跟夫差同归于尽！恳请大夫指点。”
子贡说：“夫差这个人为人残暴，群臣吃不消；国家因连年征战弄得疲弱，士卒也扛不住；百姓怨君，大臣内斗；忠臣伍子胥死在他手里，如今当权的太宰嚭只会顺着国君的错讨好他——这是个垮国的架势。您若拿出诚意：一则派精兵帮他出征，满足他伐齐的心；二则送重宝讨他的欢心；三则卑辞厚礼敬他——他准定伐齐。打输了，是您的福气；打赢了，他必定带兵去压晋国——我再去一趟晋国，让晋君预做准备合力打他，吴国必弱。到那时，吴国的锐兵丢在齐地，重甲困在晋国，您抓住它最虚的时候一捅——灭吴必成！”
勾践大喜，全答应。要送子贡黄金百镒、宝剑一把、良矛两柄。子贡一概不受，转身就走。
子贡回来向吴王夫差复命，说：“臣把大王的意思原原本本告诉了越王，越王吓得不得了，说：‘我不幸，从小失去先人，不自量力得罪了大王，兵败身辱被困会稽，国家成了一片荒野。全靠大王开恩，让我还能给祖宗上供修祭祀——死也不敢忘，还敢存别的心思？’”
五天之后，越国派大夫文种来到吴国，见了夫差一顿首说：“东海小臣勾践的使者文种，斗胆借下级官吏的名义向大王左右请示：听说大王要兴大义之师，为弱国出头，困暴齐、抚周室——越国愿尽出境内士卒三千人；勾践情愿披甲持戈，亲自到大王阵前替大王挡箭。另外献上先人珍藏的宝器——二十副甲、一支屈卢矛、一把步光剑，慰劳军中将士。”
夫差大喜，把这事告诉子贡：“越王要亲自跟我北伐齐国，可以吗？”子贡说：“不可。把人家的国家掏空、把军队全调出来、再让人家国君亲自随行——太不够道义。您只收他的礼、允许他出兵，把国君辞谢了就是。”夫差点头照办，谢绝了勾践亲征，只发九郡之兵伐齐。
子贡又马不停蹄赶到晋国，对晋定公说：“臣听说，谋划不在事先定好，就应付不了突发之事；兵马不在平时练好，就打不了胜仗。如今齐吴要打——吴若打输，越国从背后趁火打劫；吴若打赢，立刻就要带兵压境晋国。”晋君大惊：“怎么办？”子贡说：“修好兵器、养足士卒，等他来。”晋君答应。
子贡办完一切，从晋国回鲁国。
果然：吴王先在艾陵大破齐军，抓了齐国七位将军的兵马，一不罢休就挥兵北上压晋。吴晋两军在黄池对峙、争做盟主，结果晋军一出手反击，大败吴军。越王勾践听说吴军在外打了败仗，立刻渡江袭击吴国，在离吴都七里处扎营。夫差接到急报，连夜撤晋回救，在五湖跟越军三战三败，连城门都守不住。越军直围入王宫，杀了夫差，剁了他的相国。吴国亡了三年之后，勾践在东方称霸。
——所以子贡这一趟出使：保全了鲁国，扰乱了齐国，打垮了吴国，壮大了晋国，成就了越国的霸业。子贡跑这一圈，十年之内，五个国家的局势都翻了个个儿。