秦楚之际：五年天下三嬗
太史公论秦楚之际五年间天子三易（秦、楚、汉）；非大圣无以应此变
原文
太史公读秦楚之际，曰：初作难，发於陈涉；虐戾灭秦，自项氏；拨乱诛暴，平定海内，卒践帝祚，成於汉家。
五年之间，号令三嬗。
自生民以来，未始有受命若斯之亟也。
昔虞、夏之兴，积善累功数十年，德洽百姓，摄行政事，考之于天，然後在位。
汤、武之王，乃由契、后稷脩仁行义十馀世，不期而会孟津八百诸侯，犹以为未可，其後乃放弑。
秦起襄公，章於文、缪，献、孝之後，稍以蚕食六国，百有馀载，至始皇乃能并冠带之伦。
以德若彼，用力如此，盖一统若斯之难也。
秦既称帝，患兵革不休，以有诸侯也，於是无尺土之封，堕坏名城，销锋镝，鉏豪桀，维万世之安。
然王迹之兴，起於闾巷，合从讨伐，轶於三代，乡秦之禁，適足以资贤者为驱除难耳。
故愤发其所为天下雄，安在无土不王。
此乃传之所谓大圣乎？岂非天哉，岂非天哉！
非大圣孰能当此受命而帝者乎？
白话翻译
太史公读秦楚之际的史事，这样说：
最早起事的，是陈涉；凶残残暴、把秦国灭掉的，是项氏；最后拨乱除暴、平定天下、登上帝位的，是汉家。短短五年之间，号令竟换了三主——自从有人类以来，受命得天下从没有这么快的。
从前虞、夏的兴起，积善累功好几十年，德泽遍及百姓，先摄政理事，又上应天意，然后才登上王位；商汤、周武的称王，是从契、后稷起代代修仁行义十几辈子，到孟津一会，八百诸侯不约而同来聚集，还觉得时机未到——后来才动手放桀、伐纣。至于秦，从襄公开端，到文公、穆公显赫，自献公、孝公以下，慢慢蚕食六国，花了一百多年，到始皇才把衣冠之邦合为一统。
按德行——像虞、夏、汤、武那样；靠武力——像秦那样——可见得天下本来就这么难。
秦称帝以后，担心战事不停是因为有诸侯，于是不封寸土、平毁名城、销毁兵器、铲除豪杰，想保万世平安。可是王者的事业，偏偏起于民间街巷，合纵讨伐的势头比夏、商、周三代还猛；当年秦定下的那些禁令，恰好替贤者扫清了障碍——于是豪杰愤然而起，成了天下之雄。哪来的“没有封土就不能称王”？这大概就是古书说的“大圣”吧？难道不是天意吗，难道不是天意吗！若非大圣，谁能当此受命而为帝者呢？